To Friends for Life είναι το μοναδικό κέντρο εκπαίδευσης Σκύλων Βοηθών για παιδιά με αυτισμό στην Ελλάδα. Το σωματείο είναι μη κερδοσκοπικού χαρακτήρα και ιδρύθηκε τον Μάιο του 2018 με έδρα στην Θεσσαλονίκη, αλλά οι δράσεις του επεκτείνονται σε όλη την Ελλάδα.
Τι είναι όμως ο σκύλος βοηθός;
O σκύλος βοηθός δεν είναι ένας συνηθισμένος σκύλος. Είναι ένας σκύλος ήρωας!! Δουλεύει 24 ώρες το 24ωρο, 365 μέρες τον χρόνο. Χάρις την ειδική του εκπαίδευση, είναι ικανός να καλύψει τις ανάγκες του κάθε παιδιού ξεχωριστά. Ο Σκύλος Βοηθός ξεκινάει την εκπαίδευση του, σχεδόν από την αρχή της ζωής του και μένει με την οικογένεια που προορίζεται για όλη του την ζωή. Εργάζεται με το παιδί ακόμη και σε καθημερινή βάση ή όποτε αυτό χρειαστεί με σκοπό να διευκολύνει και να εξομαλύνει την καθημερινότητα του κάθε παιδιού. Για παράδειγμα, σε συνεργασία με τους ειδικούς θεραπευτές, ο Σκύλος Βοηθός μπορεί να συμμετέχει ενεργά στις θεραπείες του παιδιού, προκειμένου να επιτύχουν συγκεκριμένους στόχους πχ καλύτερη βάδιση, ισορροπία ή και αντίληψη. Επίσης, ένας Σκύλος Βοηθός έχει το δικαίωμα να συνοδεύει το παιδί σε όλους του δημόσιους χώρους συμπεριλαμβανομένων και των ΜΜΜ, βοηθώντας το να διατηρεί την υπομονή του ή ακόμη και διατηρώντας το σε ηρεμία προκειμένου να αποφευχθεί κάποια ενδεχόμενη κρίση. Ο Σκύλος Βοηθός μπορεί να συνεισφέρει στην κοινωνικοποίηση του παιδιού αλλά και στην ανεξαρτησία του. Για όλους αυτούς τους λόγους, η εκπαίδευση ενός τέτοιου σκύλου μπορεί να διαρκέσει έως και δυόμιση χρόνια.
Η πορεία μας
Το Friends for Life μέχρι στιγμής έχει παραδώσει έναν Σκύλο Βοηθό σε ένα παιδί με Σύνδρομο Angelman στην Αθήνα. Το σύνδρομο Angelman είναι εξαιρετικά σπάνιο και έχει πολλά χαρακτηριστικά κοινά με αυτά του αυτισμού πχ δυσκολία στην βάδιση, νοητική υστέρηση, αταξία κινήσεων και υπερκινητικότητα. Η Bubbles λοιπόν, ο Σκύλος Βοηθός του Αντώνη, είναι ο πρώτος Σκύλος Βοηθός για παιδί με σύνδρομο Angelman στην Ευρώπη. Χάρις την Bubbles, ο Αντώνης κατάφερε να βελτιώσει την κίνηση του και να αποκτήσει μερική ανεξαρτησία κινήσεων. Επίσης συμμετέχει στις θεραπείες του δημιουργώντας έτσι μία μοναδική σχέση φιλίας και υποστήριξης. Μέσα στο 2024 θα έχουν παραδοθεί και ακόμη δύο Σκύλοι Βοηθοί σε παιδιά με αυτισμό, ο πρώτος στην Αθήνα στην Βάσω και ο δεύτερος στον Κωστή στην Κρήτη.
Η εξέλιξη μας
Καθώς το σωματείο μας είναι μη κερδοσκοπικού χαρακτήρα, όλα τα έξοδα εκπαίδευσης καθώς και τα τρέχοντα λειτουργικά μας έξοδα καλύπτονται από χορηγίες. Ο βασικός χορηγός του Friends for Life είναι η Sam’s Field η οποία έχει αναλάβει εξολοκλήρου τα έξοδα διατροφής όλων των Σκύλων Βοηθών κατά την διάρκεια του προγράμματος εκπαίδευσης αλλά και αφού παραδοθούν στην οικογένεια. Επίσης υπάρχουν επιχειρήσεις αλλά και ιδιώτες οι οποίοι μας υποστηρίζουν κάνοντας χορηγίες προκειμένου να μπορέσουν να καλυφθούν τα έξοδα εκπαίδευσης ενός Σκύλου για ένα συγκεκριμένο παιδί ή και τα λειτουργικά έξοδα του Σωματείου.
Επιπλέον, σαν σωματείο το Friends for Life αναλαμβάνει διάφορες ενημερωτικές δράσεις σε σχολεία και κολέγια προκειμένου να ενημερωθεί ο κόσμος τόσο για τον Αυτισμό όσο και για τα οφέλη του Σκύλου Βοηθού. Το Friends for Life διοργανώνει μπαζάρ σε οργανωμένους χώρους προκειμένου να υπάρχει επιπλέον ενημέρωση αλλά και να μπορέσει να χρηματοδοτήσει επόμενες του δράσεις.
